MIME è l'acronimo di Multipurpose Internet Mail Extension ed è una estensione del protocollo di email (SMTP) che è stata progettata per consentire lo scambio di file in differenti formati tramite posta elettronica (infatti le prime email scambiavano soltanto testo): audio, video, immagini, applicazioni. Se entrambi client e server supportano le estensioni MIME, il protocollo può gestire anche formati diversi da ASCII. Nei browser http appena viene ricevuto un formato MIME riconosciuto, viene attivato il lettore altrimenti viene chiesto di salvare il file. Alcuni lettori sono built-in (ad esempio per jpeg e gif); per altri tipi di formati (ad esempio Macromedia Shockwave Flash .swf) hanno bisogno di una applicazione (plug-in) che affianca il browser.